02/16/2026 01:56:00 p. m.
Dormir bien no solo es fundamental para el descanso cotidiano, también influye directamente en la salud cerebral a largo plazo. Estudios recientes advierten que la falta crónica de sueño en la mediana edad puede elevar de forma considerable el riesgo de padecer demencia en la vejez.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA), trastornos como el insomnio, la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas son más comunes con el paso de los años. Más allá del cansancio, estos problemas podrían tener consecuencias neurológicas relevantes.
El médico Nicholas Fabiano, investigador de la Universidad de Ottawa, citó un estudio que vincula dormir seis horas por noche con un aumento del 30% en el riesgo de demencia. El especialista explicó que durante el sueño profundo se activa el sistema glinfático, responsable de limpiar el cerebro de sustancias tóxicas.
Este mecanismo opera mediante el líquido cefalorraquídeo, que circula por canales alrededor de los vasos sanguíneos y elimina proteínas como la beta amiloide y la tau, asociadas al Alzheimer. Cuando el descanso es insuficiente, este proceso de depuración pierde eficacia.
Una investigación publicada en Nature Communications, liderada por Séverine Sabia, analizó durante 25 años a casi 8 mil adultos británicos del proyecto Whitehall II. El seguimiento reveló que quienes dormían seis horas o menos a los 50, 60 y 70 años presentaban un 30% más de riesgo de demencia frente a quienes mantenían siete horas de sueño.
A los 50 años, el riesgo adicional era de 22%, y a los 60 alcanzaba 37%. En total, 521 participantes fueron diagnosticados con demencia, con una edad promedio de 77 años. La relación se mantuvo incluso tras considerar factores como enfermedades previas y salud mental.
Otros estudios respaldan estos hallazgos. Investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard señalan que dormir menos de cinco horas después de los 60 años puede duplicar el riesgo de Alzheimer y aumentar la mortalidad. Publicaciones en Science Advances y Neurology también asocian la privación crónica de sueño con deterioro cognitivo.
Los expertos recuerdan que los cambios cerebrales vinculados a la demencia se desarrollan durante décadas. Por ello, mejorar la calidad y duración del sueño en la mediana edad podría convertirse en una estrategia preventiva clave.
Entre las recomendaciones destacan mantener horarios regulares, crear un ambiente adecuado para dormir, evitar cafeína y alcohol por la noche, reducir el uso de pantallas y realizar actividad física. Adoptar buenos hábitos de descanso podría marcar la diferencia en la salud cerebral futura.