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Google quiere liberar 32 millones de mosquitos con la bacteria Wolbachia, ¿Qué es y dónde lo van a soltar?
El proyecto Debug busca impedir que los huevos de las hembras se fertilicen, reduciendo la población de mosquitos que transmiten el dengue
Google, mediante su iniciativa "Debug", busca el permiso de las autoridades de Estados Unidos para liberar 32 millones de mosquitos en las calles.
La idea de la gigante tecnológica es "frenar a los bichos malos usando bichos buenos", usando su arsenal de inteligencia artificial, robots de crianza y ciencia de datos para combatir al animal más letal del mundo.
Como los métodos tradicionales, como los pesticidas, ya no dan abasto (son tóxicos y los insectos se vuelven inmunes), Google apuesta por una estrategia biológica para frenar enfermedades mortales como el dengue, el zika y la fiebre amarilla.
¿Qué es la bacteria Wolbachia y cómo funciona el plan?
Los laboratorios de Google separan con robots y visión artificial a los machos de las hembras. Esto es lo más importante de todo: los mosquitos machos no pican a los humanos ni chupan sangre (ellos solo buscan el néctar de las flores).
A estos mosquitos machos los infectan con una bacteria natural llamada Wolbachia, la cual provoca algo científicamente conocido como incompatibilidad citoplasmática.
Esto significa que el esperma del mosquito macho queda modificado y no puede fertilizar los huevecillos de las hembras silvestres de la calle.
Cuando se aparean, los huevos de la hembra simplemente no nacen. Así, generación tras generación, la población se va haciendo más y más chica hasta que el riesgo de contagio desaparece. Por ahora, todo el plan va dirigido contra la especie Aedes aegypti.
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¿Dónde los van a soltar y cuándo?
La empresa mandó la solicitud formal a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para armar un experimento masivo de dos años y planean soltarlos por todo Florida y California.
El plan es liberar 16 millones el primer año y otros 16 millones el segundo año. El documento oficial todavía no dice qué ciudades o condados exactos se usarán para las pruebas.
El proyecto Debug ya tiene un éxito en Singapur, donde este mismo método logró desaparecer entre el 80% y el 90% de estos mosquitos y bajó los casos de dengue en más de un 70% en menos de un año.
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La polémica en Estados Unidos
Aunque los científicos de Google están felices con los resultados, los ciudadanos no están convencidos.
La solicitud ante la EPA estuvo abierta a comentarios públicos y, por lo que se lee en las opiniones de la gente, los estadounidenses no están precisamente emocionados con la idea de que una de las corporaciones más ricas del planeta llene sus cielos con millones de mosquitos salidos de un laboratorio.
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